C'était l'objet le plus précieux de la cour de récré. Celui qu'on cachait dans sa poche pendant les cours, qu'on sortait discrètement pour nourrir une petite créature pixelisée. Le Tamagotchi, lancé par Bandai au Japon en novembre 1996, puis en France en 1997, fête cette année ses 25 ans en France — et on a tous une histoire à raconter.
Un phénomène mondial né d'une simple idée
L'idée de départ était presque absurde : un porte-clés avec un petit écran LCD contenant un animal virtuel à élever. Nourrir, jouer, nettoyer — et surtout ne pas le laisser mourir. Akihiro Yokoi et Aki Maita, créateurs du concept chez Bandai, ne s'attendaient probablement pas à vendre plus de 82 millions d'unités dans le monde en deux ans.
En France, la folie Tamagotchi a atteint son apogée entre 1997 et 1998. Les files d'attente devant les magasins de jouets rappelaient celles des consoles de jeux modernes. Les prix s'envolaient sur les marchés secondaires. Et les enseignants se retrouvaient à confisquer des dizaines de ces petits objets par semaine.
La génération qui a appris la responsabilité... et la mort
Ce que personne n'avait vraiment anticipé, c'est l'impact émotionnel de la mort virtuelle. Voir son Tamagotchi trépasser parce qu'on l'avait oublié pendant un contrôle de maths — c'était une véritable catastrophe pour un enfant de 8 ans. Psychologues et parents s'interrogeaient : était-ce sain d'attacher autant d'importance à un être digital ?
"Le Tamagotchi nous a appris quelque chose d'essentiel : que prendre soin de quelque chose, même virtuel, créait un lien réel." — Une nostalgique de la génération 90s
Certaines écoles ont carrément interdit les Tamagotchis, invoquant des distractions en classe. D'autres ont imaginé des règles créatives, comme désigner un "gardien" chargé de nourrir les Tamagotchis de toute la classe pendant les cours.
Le retour d'une légende
Bandai n'a jamais vraiment abandonné son bébé. En 2017, pour les 20 ans, une version mini est sortie — même format, même pixels rétro, même nostalgie. Puis en 2022, le Tamagotchi Uni a été lancé avec une connexion Wi-Fi et une boutique en ligne intégrée. La boucle est bouclée.
Aujourd'hui, les Tamagotchis vintage en bon état se revendent entre 50 et 300 euros sur eBay selon le modèle et l'état. Les éditions spéciales japonaises atteignent des sommets. Cette petite chose pixelisée est devenue une pièce de collection à part entière.
Pourquoi on les aime encore
La génération qui a grandi avec les Tamagotchis a aujourd'hui 30-40 ans. Et pourtant, l'émotion reste intacte. C'est peut-être ça, le vrai héritage du Tamagotchi : nous avoir appris qu'on pouvait s'attacher à n'importe quoi, même à quelques pixels sur un écran monochrome de 1,5 cm. Dans un monde où les smartphones monopolisent notre attention, il y a quelque chose de touchant dans cet objet minuscule qui demandait si peu, mais donnait tant.